Abraham et le sacrifice d’Isaac

Transcription

Lorsque j’ai préparé cette série de sermons sur la Genèse, je n’avais pas décidé d’avance quel texte tomberait quelle semaine. Et pourtant, me voici, le jour de la fête des Pères, devant le texte le plus poignant que l’on puisse étudier au sujet de la relation entre un père et son fils. Le verset 2 dit : « Prends maintenant ton fils, ton unique, Isaac, celui que tu aimes ; va-t’en au pays de Morija et offre-le là en holocauste, sur l’une des montagnes que je t’indiquerai. » Je vais relire les versets 1 à 8, puis nous les parcourrons autant que le temps nous le permettra. Le verset 1 commence ainsi : « Après ces choses... » Quelles choses ? Principalement la naissance d’Isaac.

Isaac est désormais né et il a grandi. Dieu met Abraham à l’épreuve et lui dit : « Abraham ! » Abraham répond : « Me voici. » Alors Dieu lui dit de prendre son fils. De quel fils pourrait-il parler ? Combien de fils Abraham avait-il ? Il en avait deux : Isaac, et quel était l’autre ? Ismaël. Vous êtes-vous déjà demandé si, en entendant la demande de Dieu — « Donne-moi ton fils, ton unique, Isaac » — Abraham n’a pas pensé : « Est-ce que je pourrais peut-être t’offrir Ismaël à la place ? » Nous ignorons ce qu’il pensait, mais Dieu ne laisse aucune ambiguïté. Il lui dit, en substance : « Je sais quel fils je veux. Celui que tu aimes. Le fils que tu as eu de Sara, ta femme.

» « Prends ce fils que tu aimes, poursuit le verset 2, va au pays de Morija » — et ce lieu n’est pas un détail fortuit — « et offre-le là en holocauste, sur l’une des montagnes que je te dirai. » Au verset 3, Abraham se lève de bon matin et selle son âne. Certains voient dans ce lever matinal la marque d’une obéissance immédiate : il aurait bondi de son lit pour accomplir l’œuvre de Dieu. Pour ma part, je préfère penser qu’il a lutté toute la nuit, qu’il a connu le déchirement auquel on s’attendrait de la part d’un père, incapable de supporter la pensée de ce qu’il était appelé à faire. Il n’a pas pu dormir ; alors il s’est levé pour obéir. Il s’est levé pour le faire.

C’était un homme de chair et de sang, comme vous et moi. Il a dû ressentir, dans toute sa profondeur, l’agonie de ce qui se déroulait dans ce texte. Mais le verset 3 dit qu’il se lève tôt, selle son âne, prend avec lui deux de ses serviteurs ainsi que son fils Isaac, puis fend le bois nécessaire à l’holocauste. Abraham, le père, ne confie à personne d’autre la tâche de fendre le bois même sur lequel son fils doit être sacrifié. Nous le voyons donc préparer le bois de l’holocauste, se lever et partir vers le lieu que Dieu lui avait indiqué. Au verset 8, Abraham répond : « Mon fils, Dieu se pourvoira lui-même de l’agneau pour l’holocauste. » Le troisième jour, Abraham lève les yeux et aperçoit le lieu de loin.

Il dit alors à ses serviteurs : « Restez ici avec l’âne. Le jeune homme et moi, nous irons jusque-là pour adorer, puis nous reviendrons auprès de vous. » Avez-vous remarqué ce que je viens de dire ? Nous reviendrons. Nous reviendrons auprès de vous. Nous y reviendrons nous-mêmes dans quelques instants, mais retenez bien ses paroles : « Restez avec l’âne. Le jeune homme et moi, nous irons adorer, puis nous reviendrons auprès de vous. » Au verset 6, Abraham prend le bois destiné à l’holocauste et le charge sur Isaac, son fils. Le fils va porter sur la colline le bois même sur lequel il doit être sacrifié. Abraham met donc le bois sur Isaac ; lui-même prend le feu et le couteau, et tous deux poursuivent ensemble leur chemin.

Alors Isaac s’adresse à Abraham, son père : « Mon père ! » Abraham répond : « Me voici, mon fils. » Isaac lui dit : « Voici le feu et le bois ; mais où est l’agneau pour l’holocauste ? » Isaac savait à quoi ressemblait l’adoration, et l’adoration comportait régulièrement un sacrifice. Or Abraham ne portait aucun animal dans ses bras. Isaac demande donc : « Où est l’agneau ? » Imaginez un instant ce que cette question a dû faire au cœur de son père, au cœur d’un parent qui savait ce qui allait se passer, ou du moins qui croyait le savoir. Cette question a dû le transpercer comme un poignard : « Où est le sacrifice, papa ? Papa, où est le sacrifice ?

» Comment répondre à une telle question lorsqu’on est Abraham ? Nous savons comment il a répondu : « Mon fils, Dieu pourvoira. Dieu se pourvoira lui-même de l’agneau pour l’holocauste. » Et tous deux ont continué leur route ensemble. Arrêtons-nous ici. Au verset 1 se trouve un mot qui décrit le chapitre tout entier : le mot « épreuve ». « Après ces choses, Dieu mit Abraham à l’épreuve. » Les épreuves sont-elles bonnes ou mauvaises ? Qu’en pensez-vous ? Je me souviens que, lorsque j’étais enfant, je n’aimais pas du tout les contrôles. Dès que l’enseignant annonçait : « Il y aura un contrôle aujourd’hui », la journée devenait automatiquement une mauvaise journée.

D’une manière générale, nous n’aimons guère les épreuves. En revanche, nous aimons les épreuves auxquelles nous sommes préparés. Nous aimons celles qui confirment nos compétences et nos talents. Nous les aimons lorsque, les résultats une fois connus, elles nous mettent en valeur. Une épreuve n’est donc pas nécessairement mauvaise. Elle permet de vérifier notre préparation. En ce sens, elle peut être une bonne chose. Vous devriez même désirer être éprouvé dans la vie, car c’est dans l’arène de l’épreuve que se forgent finalement votre expérience et vos progrès. L’expérience — parfois acquise au prix de profondes cicatrices —, la réussite et les vertus sont aiguisées et affinées dans cette arène.

Les épreuves ne sont donc pas nécessairement mauvaises. Mais vous et moi préférerions en définir nous-mêmes les modalités, et c’est précisément là que Dieu nous répond : « Non. » Si nous pouvions n’être éprouvés que dans les domaines où nous sommes certains de survivre ou de réussir, nous accepterions des épreuves toute la journée. Mais Dieu n’agit pas ainsi. Il place sur notre route des épreuves que nous ne voyons pas forcément venir, que nous ne désirons pas forcément et devant lesquelles nous nous demandons si nous allons survivre, ou du moins réussir. Abraham était un mari et un père pieux. Pour être arrivé jusque-là, il avait déjà traversé toutes sortes d’épreuves.

À ce moment du récit, c’était un homme d’environ cent ans. Il avait connu épreuve après épreuve. Même au cours de sa marche avec Dieu, sa foi avait été éprouvée de bien des manières. Mais jamais ce père n’avait rencontré une épreuve semblable à celle-ci. Jamais. Et que ceux d’entre nous qui appartiennent à une génération plus âgée s’en souviennent : aussi âgés que vous soyez aujourd’hui, il se peut que l’avenir vous réserve des épreuves plus difficiles encore que celles du passé. Mais voici la promesse que Dieu vous fait ce matin : lorsque vous les affronterez, il sera avec vous comme il l’a été autrefois. C’est l’assurance du Psaume 23 : Dieu marche avec nous.

Même lorsque nous traversons la vallée de l’ombre de la mort, il ne nous abandonne pas un seul instant. Il ne dit pas que vous ne la traverserez jamais. Vous la traverserez ; beaucoup d’entre vous l’ont déjà traversée. Mais il vous dit : « Je serai avec vous. Comme je l’ai été autrefois, je le serai encore à l’avenir. » Quoi qu’il en soit, cette épreuve ne ressemble à rien de ce à quoi, je pense, l’un de nous ait jamais été appelé à se soumettre. Isaac, comme nous l’avons déjà dit, était la prunelle des yeux d’Abraham. Abraham avait deux fils. Il avait Ismaël, né d’Agar et non de son épouse. Il aimait aussi Ismaël, mais Isaac était la prunelle de ses yeux.

C’était le fils de la promesse, le fils de Sara, son épouse, le fils de sa vieillesse. Il avait été conçu miraculeusement alors que ses parents étaient tous deux extrêmement âgés. Imaginez Abraham pendant ces trois jours de marche. Il avance, sans doute couvert de sueur, plongé dans ses pensées tout au long du chemin. Si vous lui aviez demandé à cet instant : « Abraham, si vous pouviez donner votre bras gauche pour ne pas devoir monter à Morija et y immoler votre fils, le feriez-vous ? », il aurait répondu : « Prenez-le. » Si vous lui aviez demandé : « Abraham, et votre propre vie ? Donneriez-vous votre vie pour votre fils ? », il aurait répondu : « Prenez-la.

» Abraham aurait tout donné. Il aurait mille fois préféré prendre lui-même la balle d’une arme déjà chargée plutôt que d’accomplir ce qu’on lui demandait : sacrifier son fils. Pourtant, malgré l’amour et l’affection qu’il éprouvait comme père pour ses enfants, le verset 3 dit qu’il se leva de bon matin pour obéir. Et tandis qu’il marchait, à quoi pensait-il ? À quoi pensait-il devant cet ordre ? Deux choses ont dû lui traverser l’esprit. La première était probablement la confusion. À sa place, n’auriez-vous pas été troublé ? Qu’est-ce qui aurait pu vous troubler ? D’abord, vous vous seriez sans doute demandé : « Cela correspond-il au caractère de Dieu ?

» Abraham aurait pu se dire : « J’adore Dieu depuis des années. J’ai marché avec lui. Ce qu’il me demande correspond-il vraiment à son caractère ? » Il y avait là de quoi le déconcerter. Une autre raison rendait cet ordre déroutant : Abraham connaissait la pratique du sacrifice des enfants. Les païens s’y livraient. Il existait un dieu païen malfaisant appelé Moloc, que les Cananéens et d’autres peuples adoraient. Il y avait aussi des divinités de la fertilité, dont l’une portait le nom d’El. Ces peuples égorgeaient des enfants ; ils les offraient en sacrifice. Dans le contexte historique d’Abraham, certains de ses contemporains donnaient leurs propres enfants en sacrifice à leurs dieux.

Abraham a donc dû se dire : « Je ne pensais pas que mon Dieu ressemblait aux dieux des Cananéens ou de ces païens. » Il devait être profondément troublé. Ensuite, il devait avoir peur : « Je ne veux pas perdre mon garçon. Je ne veux pas perdre mon fils. » Abraham était un père aimant. Nous ne pouvons pas le réduire à un automate qui aurait simplement été fidèle et obéissant. Il était fidèle, certes. Il était obéissant, absolument. Ne perdez jamais cela de vue. Mais il n’était pas un automate. Il a réellement traversé cette situation comme vous et moi l’aurions traversée, avec la même lutte intérieure, la même anxiété et la même agonie du cœur tandis qu’il pesait toutes ces choses.

Pourtant, au milieu même de ses réflexions et de son angoisse, trois convictions ont dominé ce qu’il ressentait. La première était celle-ci : le fait que Dieu lui ait ordonné d’agir comptait davantage que l’opinion personnelle qu’Abraham avait de cet acte. Comprenez-vous ? Vous et moi, nous fonctionnons parfois autrement. Le monde séculier qui nous entoure fonctionne assurément autrement. Nous pensons surtout à ce que nous voulons faire, puis nous faisons principalement ce que nous désirons. Abraham ne voulait pas accomplir cet acte. Il ne le voulait vraiment pas. Mais Dieu le lui avait commandé, et ce commandement avait priorité. Dans votre propre vie, combien de choses Dieu vous a-t-il ordonnées dans les pages de son Livre, mais que vous rechignez à accomplir ?

Pourquoi ? Parce que vous n’en avez pas envie, parce que c’est pénible, parce que c’est difficile. Que faites-vous dans ces moments-là ? Si vous adoptez les priorités d’Abraham, vous commencez par son principe : « Dieu a parlé. Quoi que je pense, ressente ou désire au sujet de ce qu’il a dit, je le ferai, parce qu’il est Dieu et que je ne le suis pas. » Voilà un excellent principe fondateur. Abraham le croyait avant cette épreuve, il le croyait pendant cette épreuve et il le croyait après. Deuxièmement, comme nous l’avons dit il y a quelques mois, adorer Dieu implique, par nature, le sacrifice. Notre culture nous a fait perdre de vue cette réalité.

Même dans notre culture d’Église, nous avons perdu le sens de la dimension sacrificielle de l’adoration. Abraham, lui, ne l’avait pas perdu. Le sacrifice faisait intrinsèquement partie de l’adoration ; il était impossible de ne pas le voir. Lorsque, plus tard dans l’Ancien Testament, le peuple adorait au temps de la monarchie et des rois, le sacrifice était partout : dans le tabernacle, dans le Temple, dans le désert. Le sacrifice faisait partie de l’adoration. Abraham le comprenait, même si nous l’avons oublié. Hébreux 11.17-19 dit : « C’est par la foi qu’Abraham, mis à l’épreuve, offrit Isaac. Celui qui avait reçu les promesses offrit son fils unique, alors que Dieu lui avait dit que c’est par Isaac qu’il aurait une descendance.

Il estimait que Dieu pouvait même ressusciter Isaac d’entre les morts. » Abraham comprenait donc que le sacrifice faisait partie de la manière dont on adore Dieu. Cette conviction l’habitait elle aussi. Mais troisièmement, Dieu avait prononcé une parole qui l’aidait. Alors même qu’Abraham mesurait à quel point il détestait ce qui lui était demandé, une parole de Dieu revenait sans cesse à son esprit et, je crois, l’aidait à faire un pas de plus. Qu’avait dit Dieu ? Qu’avait-il dit ? Des années auparavant, qu’avait-il annoncé à Abraham, que celui-ci ne pouvait chasser de son esprit tandis qu’il marchait pour immoler son fils ? Dieu lui avait dit : « C’est d’Isaac que naîtra ta descendance.

» Réfléchissez-y. Dieu avait promis à Abraham qu’il aurait un fils et que, par ce fils, une vaste postérité verrait le jour. « C’est d’Isaac que naîtra ta descendance. » Dieu avait fait cette promesse. Abraham pouvait repasser dans son esprit toutes les autres promesses divines : Dieu les avait toutes tenues. Il avait accompli tout ce qu’il avait annoncé à Abraham. Celui-ci disposait donc d’un long témoignage de la fidélité de Dieu : « Dieu accomplit toujours ce qu’il dit. Il me demande maintenant d’aller sacrifier mon fils, mais il m’a également promis que, par Isaac, j’aurai toute cette descendance. » Comment Abraham a-t-il concilié ces deux réalités ?

Comment les auriez-vous conciliées ? D’un côté, il devait égorger son fils. De l’autre, ce même fils devait être le moyen par lequel il aurait de nombreux descendants. Quelle conclusion auriez-vous tirée à sa place pendant ces trois jours de marche ? D’un côté : « Par Isaac, j’aurai des petits-enfants, des arrière-petits-enfants et toute une descendance. » De l’autre : « Isaac va mourir. » Que faudrait-il donc nécessairement qu’il arrive après sa mort ? En marchant vers Morija, vous en concluriez : « Oui, Dieu me demande de tuer mon fils, mais ensuite, Dieu doit avoir l’intention de le relever. Dieu doit projeter de ressusciter mon fils, car c’est la seule manière pour Isaac d’avoir un jour des enfants et une descendance.

» Abraham connaissait la promesse de Dieu. Il savait aussi qu’il lui était demandé d’immoler son propre enfant. Il a donc rapproché ces deux vérités et conclu : « Dieu doit avoir l’intention de ressusciter Isaac. » Ce ne serait qu’une spéculation si j’étais simplement assis ici à échafauder une hypothèse sur ce qu’Abraham pensait probablement. Mais ce n’est pas une spéculation, car l’épître aux Hébreux nous révèle précisément ce qui se passait dans son esprit. Écoutez encore Hébreux 11 : « C’est par la foi qu’Abraham, mis à l’épreuve, offrit Isaac. Celui qui avait reçu les promesses offrit son fils unique, alors que Dieu lui avait dit que c’est par Isaac qu’il aurait une descendance.

» Et il le fit « estimant — écoutez bien ceci — que Dieu pouvait même ressusciter Isaac d’entre les morts ». Voyez-vous ? Oui, Abraham était déchiré. Oui, il agonisait. Oui, il ne voulait absolument pas accomplir cet acte ; il le détestait. C’était l’épreuve la plus terrible qu’il ait connue, avec les nuits sans sommeil et toute l’angoisse qu’elle lui coûtait. Mais, en même temps, il s’attachait fermement à la promesse de Dieu : « C’est d’Isaac que naîtra ta descendance. Par Isaac, tu auras des petits-enfants. Par Isaac, tu auras des arrière-petits-enfants. » Hébreux 11 nous dit donc ce qui occupait sa pensée. Tandis qu’il gravissait Morija, il a conclu : « Je ferai ce que Dieu m’a ordonné, mais j’ai confiance.

Je crois que la mort ne sera pas la fin de l’histoire de mon fils. » Abraham s’attendait pleinement à sacrifier Isaac au sommet de la montagne. Mais voici l’essentiel : il s’attendait tout aussi pleinement à le retrouver vivant. Voilà pourquoi il avait dit à ses serviteurs : « Nous reviendrons. » Oui, « nous reviendrons ». Pardonnez-moi, je n’ai pas pu résister au clin d’œil. Il leur dit : « Restez ici. Gardez l’âne. Mon fils et moi, le jeune homme comme il l’appelle, nous allons monter. Mais nous reviendrons. » Avant même de lever le couteau, Abraham avait tiré sa conclusion sur ce que Dieu ferait. Heureusement, Dieu allait accomplir quelque chose de bien, bien meilleur encore.

Regardons maintenant les versets 9 à 12. Au verset 9, ils arrivent au lieu que Dieu avait indiqué. Abraham y bâtit un autel, dispose le bois, lie Isaac, son fils, puis le place sur l’autel, par-dessus le bois. Abraham étend la main et saisit le couteau pour égorger son fils. Mais — et ce « mais » marque l’un des plus grands tournants de toute l’Écriture — au verset 11, l’ange de l’Éternel l’appelle des cieux : « Abraham ! Abraham ! » Il répond : « Me voici. » L’ange lui dit : « N’avance pas ta main sur le jeune homme et ne lui fais rien, car je sais maintenant que tu crains Dieu, puisque tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique. » Le verset 9 dit qu’ils arrivent au lieu que Dieu avait désigné.

Il s’agissait d’un emplacement précis, et non d’un endroit choisi au hasard. Cette précision compte pour des raisons que nous examinerons dans quelques instants. Ils se rendent donc à un point déterminé du mont Morija. Isaac porte le bois sur son propre dos tout au long de la montée, ce qui, là encore, n’est pas un détail sans importance. Une fois le bois et Isaac arrivés, le verset 9 nous montre Abraham disposer le bois sur l’autel, puis coucher son propre fils par-dessus. Permettez-moi ici une remarque. On pourrait penser qu’Isaac aurait été capable de résister. Nous pensons qu’il était encore jeune, mais ce n’était ni un nourrisson ni un petit garçon.

Il était assez âgé et assez fort pour porter tout ce bois jusqu’en haut de la montagne. Certains estiment qu’il pouvait être adolescent ; d’autres pensent qu’il était déjà un jeune adulte et proposent même un âge allant jusqu’à la trentaine. Je n’en sais rien, car l’Écriture ne le précise pas. Il était toutefois assez âgé pour empêcher le sacrifice s’il avait refusé de s’y soumettre. Comprenez-vous ? Son père avait passé la centaine. Isaac aurait eu la force de résister s’il l’avait voulu. Nous ne voyons donc pas seulement ici l’obéissance d’Abraham ; nous voyons aussi celle d’Isaac. Plus on étudie les patriarches, plus ils sont fascinants. Isaac se montre lui aussi obéissant à cet instant.

Abraham prend alors le couteau. Au moment décisif, juste avant que la lame ne s’abaisse, il entend une voix. Ce fut sans doute la voix la plus merveilleuse, l’intervention la plus magnifique de toute l’Écriture. La voix dit : « Arrête ! » Elle dit : « Abraham ! Abraham ! N’avance pas ta main sur le jeune homme et ne lui fais rien, car je sais maintenant que tu crains l’Éternel, puisque tu ne m’as rien refusé, pas même ton fils unique. » L’épreuve était terminée. Regardons maintenant les derniers versets que nous étudierons aujourd’hui. Nous lirons les versets 13 et 14, puis nous nous arrêterons là. Au verset 13, Abraham lève les yeux et voit derrière lui un bélier retenu par les cornes dans un buisson.

Il va prendre le bélier et l’offre en holocauste à la place de son fils. Abraham donne à ce lieu le nom de « L’Éternel pourvoira ». C’est pourquoi l’on dit encore aujourd’hui : « À la montagne de l’Éternel, il sera pourvu. » Dans les versets précédents, Isaac a été retiré de l’autel et délié. R. C. Sproul disait, je crois, que si le Livre Guinness des records avait voulu enregistrer le lâcher de couteau le plus rapide de l’histoire, il aurait fallu regarder Abraham au moment même où Dieu lui a dit : « Arrête ! » Il ne demandait qu’à lâcher ce couteau, délier son fils et le serrer dans ses bras. Puis Abraham remarque quelque chose qu’il n’avait pas aperçu jusque-là.

Un substitut se trouvait là, peut-être depuis le début, mais il ne le voit que maintenant : un substitut fourni pour le sacrifice. Parlons donc de ce substitut pendant les quelques minutes qui nous restent ce matin. On a souvent dit que Genèse 22, le texte que nous étudions aujourd’hui, offre l’une des présentations les plus nettes de l’Évangile de Jésus-Christ que l’on puisse trouver dans tout l’Ancien Testament. Autrement dit, le texte de ce matin ne parle pas seulement d’un père et de son fils, Abraham et Isaac. Il parle principalement de Dieu le Père et de son Fils Jésus. Lorsque nous lisons qu’un substitut est intervenu — qu’il a été fourni pour mourir à la place d’Isaac —, nous lisons en réalité quelque chose qui nous annonce Jésus.

Laissez-moi développer ce point. Isaac et Jésus avaient beaucoup de choses en commun. Premièrement, tous deux ont été conçus miraculeusement. Marie a enfanté sans avoir connu d’homme. Sara a enfanté alors qu’elle était déjà très, très âgée. Il s’agit donc, dans les deux cas, d’une conception miraculeuse — non pas d’une conception immaculée, expression qui désigne autre chose, mais bien d’une conception miraculeuse. Tous deux étaient aussi des enfants de la promesse : avant leur naissance, Dieu avait annoncé leur venue. Deuxièmement, tous deux ont été présentés pour le sacrifice par leur père. Jésus comme Isaac ont été offerts par leur père. Troisièmement, tous deux ont porté sur leur dos le bois de leur propre sacrifice.

Voici deux personnes, Isaac et Jésus, que leur père va offrir en sacrifice. Tous deux se rendent au lieu du sacrifice en portant sur leur dos le bois sur lequel ils doivent être mis à mort. Quatrièmement, dans l’interprétation que je vous présente aujourd’hui, tous deux ont été conduits au sacrifice au même lieu. Ce lieu s’appelle Morija. Vous le connaissez peut-être sous un autre nom, un nom qui commence par la lettre C : le Calvaire. Dieu dit à Abraham de marcher trois jours jusqu’au lieu qu’il lui montrera. Ce lieu n’est pas choisi au hasard. Des exégètes et des théologiens ont compris ce rapprochement ainsi depuis des siècles : l’endroit où Abraham fut appelé à offrir son fils correspond à celui où Jésus mourut, celui où Dieu le Père offrit son Fils unique.

Isaac et Jésus auraient donc porté le bois de leur sacrifice sur leur dos vers le même lieu de cette terre. Cinquièmement, tous deux ont accepté d’obéir. Isaac et Jésus se sont tous deux soumis. Qu’avons-nous lu plus tôt dans Ésaïe 53 ? Jésus a été conduit comme un agneau silencieux à l’abattoir. Ici, Isaac fait de même. Et enfin — il existe encore bien d’autres rapprochements, mais retenons-en un dernier —, dans les deux cas, le père envisageait le sacrifice de son fils, mais aussi sa résurrection. Dans les deux cas, le père envisageait aussi la résurrection. Voilà l’Évangile dans l’Ancien Testament. Mais il existe une grande différence, et la voici : Isaac fut épargné.

Isaac fut épargné, mais Jésus mourut. Pour conclure ce matin, permettez-moi donc de vous présenter encore une fois l’Évangile que Genèse 22 place si clairement devant nous. Isaac, Abraham, Jacob, David, Paul, vous et moi : nous avons tous un même problème. Vous et moi sommes pécheurs. Nous avons dit plus tôt ce matin que le péché est un problème à cause de ses conséquences. Le péché est mauvais non seulement parce qu’il offense un Dieu saint — ce qui serait déjà suffisamment grave —, mais aussi parce que l’offense faite à un Dieu saint entraîne une conséquence. Laquelle ? « Le salaire du péché, c’est la mort. » La mort. Voilà le salaire du péché.

Savez-vous pourquoi je vous demande toujours de répéter cette vérité ? Parce que je veux que nous nous souvenions de ce dont nous avons été rachetés. Le salaire des mauvaises choses que vous avez faites hier, le salaire de celles que vous avez faites la semaine dernière, sans même parler de leur accumulation pendant des décennies pour beaucoup d’entre nous, ce salaire, c’est la mort. Voilà ce qui nous attendrait. Voilà ce que notre avenir nous réserverait autrement. C’est nous qui serions offerts en sacrifice. C’est nous qui serions couchés sur l’autel. C’est nous qui mourrions. Tel serait notre avenir, parce que nous l’avons mérité. Le salaire du péché, c’est la mort.

Mais voici la bonne nouvelle de l’Évangile : Dieu nous regarde dans notre état déchu. Il sait que nous sommes pécheurs. Il sait non seulement que nous sommes pécheurs, mais aussi que nous sommes rebelles, ennemis de sa couronne et de son trône. Il voit tout cela. Et pourtant, dans son grand amour et sa miséricorde, il décide de nous sauver. Il décide de nous racheter du péché et de la mort en donnant ce qu’un père a de plus précieux dans son cœur : son Fils unique. Votre espérance, votre avenir et votre salut ont été acquis parce que Dieu a donné pour vous ce qui lui était le plus précieux. Sur Morija, Isaac fut épargné et un substitut fut sacrifié à sa place.

Vous êtes Isaac. De la même manière, un sacrifice pour le péché est nécessaire, mais Dieu a donné son propre Fils comme substitut à votre place. Vous et moi sommes Isaac dans ce récit. Nous sommes ceux qui sont couchés sur l’autel. Nous méritons ce qui doit nous arriver, mais Dieu a pourvu au moyen de notre expiation et de notre salut : son propre Fils a été placé à notre place sous la condamnation de la Loi, et la colère du Père a été déversée sur lui. Parce que Jésus paie notre rançon, parce qu’il porte notre peine et acquitte entièrement notre dette, vous et moi avons une espérance. Et puisque cela est vrai, lorsque Dieu vous regarde maintenant, si vous placez votre confiance et votre foi dans son Fils unique, il ne vous regarde plus selon votre propre culpabilité.

Il vous voit comme son enfant, revêtu de la robe blanche de la justice de son propre Fils. Un substitut a été pourvu au Calvaire. Un substitut est mort à votre place. Le Père a regardé son Fils unique et, comme l’annonce Ésaïe 53, il a plu au Père de briser le Fils. Et louons Dieu : c’est quelqu’un d’autre que vous et moi qui a subi ce jugement. Lorsque nous péchons, lorsque nous transgressons, lorsque nous faisons le mal, lorsque nous nous attachons à certains péchés — ces péchés favoris que nous caressons parfois ; vous en avez, vous aussi ? Moi, j’en ai —, pensez donc au prix. Puis réjouissez-vous en sachant que ce n’est pas vous qui devez le payer.

Le texte de ce matin nous donne une image de l’Évangile. Si, ce matin, vous observez les questions de foi depuis l’extérieur, si vous regardez la religion, ou même le christianisme, sans trop savoir qu’en penser, comme quelqu’un qui examine tout cela à distance, laissez-moi vous poser une question. Si vous rejetez le christianisme, que vous restera-t-il lorsque vous vous tiendrez devant votre Créateur ? Supposons qu’il existe un Dieu. Supposons qu’il vous ait créé, qu’il vous ait donné des lois à observer et que vous ne les ayez pas observées. Que ferez-vous ce jour-là ? Que ferez-vous de votre culpabilité ? Vous êtes coupable d’avoir enfreint les règles de votre propre société.

Vous êtes coupable d’avoir enfreint les règles de votre propre foyer. Que dire alors des lois d’un Dieu trois fois saint ? Que ferez-vous de votre culpabilité ce jour-là ? Vous présenterez-vous devant Dieu en disant : « Seigneur, j’étais meilleur que Bob, au bout de la rue, ou que Pete, du service comptabilité. Tu devrais voir ce qu’ils font ! Mais moi, je vaux mieux qu’eux » ? La plupart des gens de notre culture et de notre époque pensent pouvoir gagner leur entrée au ciel par leurs œuvres. Ils croient pouvoir offrir à Dieu quelque chose qui le satisfera et qui apaisera sa colère. Mais enfin, que pourriez-vous offrir de plus grand que ce qui a été offert au Calvaire ?

Que pourriez-vous présenter à Dieu par vos œuvres et vos bonnes actions qui soit plus précieux que le sang de son propre Fils versé pour vous ? La réponse est : rien. Voilà pourquoi nous disons que nous sommes sauvés par la foi seule, par la grâce seule, en Christ seul. Si vous essayez ce matin de gagner le ciel par vos propres efforts, arrêtez. Si vous faites de bonnes œuvres, continuez à en faire, mais cessez de leur faire confiance comme au moyen de votre salut. Tournez-vous vers le Substitut. Tournez-vous vers notre Avocat. Tournez-vous vers l’Intercesseur. Tournez-vous par la foi vers Christ, et vivez. Prions.