Abraham, Sara et la grande promesse

Transcription

Bon, imaginez que je commence un sermon en disant quelque chose de tout à fait extravagant. Supposons que je vous annonce dès le début : « Dans environ trois minutes, je vais me tenir ici, décoller du sol, planer dans la salle et voler tout autour de vous. » Vous voyez, nous rions déjà. Une telle chose est-elle crédible ? Non. Mais pourquoi ne l’est-elle pas ? Premièrement, vous diriez : « Attendez une seconde. Nous n’avons jamais rien vu de pareil. Personne ne s’est jamais élevé devant moi pour se mettre à voler dans une pièce. Cela ne s’est jamais produit ; mon expérience me dit donc que ce n’est pas plausible. » Deuxièmement, nous dirions qu’une telle chose dépasse toutes les attentes.

Quelles que soient les attentes, même modestes, que vous nourrissez à mon égard, elles ne comprennent certainement pas la capacité de décoller et de voler dans la salle. Troisièmement, nous dirions qu’une telle chose défie tout simplement les lois de la nature. Je ne vois pas d’ailes au pasteur Holt ; le pasteur Holt ne peut donc pas voler. Tout cela est raisonnable. Si je vous disais que je vais voler dans la salle, vous auriez raison d’être sceptiques. Rien ne vous permet de penser que je vais le faire. Rien ne vous permet non plus de croire que le pasteur Fish, Roddy ou n’importe lequel d’entre nous le fera prochainement. Ainsi, lorsqu’une promesse nous est faite ou qu’une déclaration est prononcée, nous la faisons passer par le filtre de nos expériences et de nos attentes.

Et si celles-ci ne correspondent pas à la promesse annoncée, nous sommes portés à en douter. Mais qu’arrive-t-il si celui qui fait une promesse extrême et sans équivoque, une promesse dont vous n’avez jamais vu l’accomplissement au cours de votre vie, n’est ni vous ni moi, mais Dieu ? Qu’arrive-t-il lorsque Dieu fait une promesse qui ne correspond ni à votre expérience ni à vos attentes ? Comment devons-nous évaluer une telle promesse de Dieu ? Supposons qu’il dise à Noé : « Je vais inonder le monde entier. » Supposons qu’il dise à Moïse : « Je partagerai la mer Rouge. » Supposons qu’il dise aux apôtres : « Je mourrai, puis je ressusciterai. » Quand Dieu fait une promesse, comment l’évaluer ?

Premièrement, il faut l’examiner sous cet angle : possède-t-il la puissance nécessaire pour l’accomplir ? Laissez-moi vous poser la question. Quelle que soit la promesse faite par Dieu, a-t-il la puissance de la tenir ? Oui. Pourquoi ? Parce qu’il est Dieu, n’est-ce pas ? Même les enfants, dans l’aile réservée à l’enseignement, peuvent trouver cette réponse. Il le peut parce qu’il est Dieu. Cela fait partie, si je puis dire, de la définition même de Dieu. S’il existait une chose que Dieu est incapable de faire, alors il ne serait pas Dieu. Donc, si Dieu fait une promesse, il peut l’accomplir : il en a la puissance. Deuxièmement, ses œuvres passées confirment-elles ses paroles ?

Quand vous lisez l’Écriture, Dieu y fait-il beaucoup de promesses ? Oui, énormément. Les a-t-il tenues ? Jusqu’à aujourd’hui, son bilan demeure sans la moindre défaillance. Et c’est particulièrement remarquable au regard de certaines choses qu’il a accomplies. Jésus a dit aux apôtres que le Fils de l’homme donnerait sa vie et qu’il ressusciterait trois jours plus tard. Ils ne s’attendaient pas à ce que cela soit possible, et pourtant c’est exactement ce qu’il a fait. Par l’intermédiaire de Moïse, Dieu annonce au Pharaon l’arrivée des fléaux : les grenouilles, les poux, la grêle et tout le reste. Que se passe-t-il ensuite ? Tout arrive exactement comme Dieu l’avait dit.

Dieu accomplit ce qu’il annonce, qu’il s’agisse des choses que nous jugeons merveilleuses, agréables, bienveillantes et patientes, ou des promesses qui mettent en œuvre sa colère. Il a tout accompli, de la première chose à la dernière. Il possède donc la puissance nécessaire, et ses œuvres passées en apportent la preuve. Troisièmement, la nature même de Dieu l’engage à accomplir tout ce qu’il déclare. Nous avons déjà dit que Dieu est Dieu et que cette réalité implique nécessairement certaines choses. Si le Dieu parfait, divin, bon, saint et juste prononce une parole, la mettra-t-il à exécution ? Oui. Autrement, il ne serait ni bon, ni patient, ni bienveillant, ni saint, ni juste.

Si sa nature atteste qu’il est parfait, alors, lorsque ce Dieu parfait dit : « Je ferai telle chose », vous pouvez prendre sa parole pour argent comptant. Pourquoi ? Parce que sa puissance, ses œuvres et son caractère l’attestent tous ensemble, quelle que soit la promesse, quelle que soit l’alliance qu’il conclut, même si son accomplissement paraît tout bonnement impossible. Dans le texte d’aujourd’hui, Dieu lui-même va se présenter. Il n’envoie pas le prophète Jones. Il n’envoie pas un passant quelconque errer dans le camp d’Abraham et lui lancer : « Au fait, voici ce qui va arriver. » Non. Dieu lui-même se présente. Et il se présente encore une fois.

Ce n’est pas la première fois : c’est la troisième. Dans Genèse 12, Genèse 17 et Genèse 18, Dieu apparaît à Abraham et lui répète chaque fois la même chose : « Tu auras un enfant. Abraham, je sais que tu es âgé. Je sais que ta femme est âgée. Mais crois-moi. Fais-moi confiance, fais-moi confiance, fais-moi confiance. » Il ne cesse de répéter la même parole. Soyons justes : plus tôt, je crois que c’est dans Genèse 15, le texte dit qu’Abraham crut en Dieu et que cela lui fut imputé à justice. Pourtant, au chapitre précédent de notre récit, dans Genèse 17, Abraham rit lui aussi. Sara n’est pas la seule à rire de cette promesse. Un chapitre plus tôt, Abraham rit également.

Pourquoi Abraham et Sara éprouveraient-ils le moindre doute ? À cause d’un mot : la faisabilité. Est-ce plausible ? Si Roddy se levait ici et disait : « Dans cinq minutes, je mesurerai sept pieds — environ deux mètres treize — et j’aurai les cheveux longs », cela arriverait-il ? Non. Aucun de nous ne peut tenir de telles promesses. Permettez-moi de reformuler : nous pouvons les faire, mais nous ne pouvons tout simplement pas les tenir. Pourquoi ? Parce qu’elles ne sont pas réalisables. Cela ne peut pas arriver et cela n’arrivera pas. Mais, s’il est juste de juger Roddy, Gardner, moi-même ou n’importe quelle personne dans cette salle selon ces critères, Dieu appartient à une catégorie entièrement différente.

Dès que vous commencez à dire : « Dieu, je sais que tu as promis telle chose, mais, d’après mon expérience, mes observations et mes idées préconçues, cela ne me paraît pas réalisable. Je sais que tu as dit pouvoir le faire. Je sais que tu as dit que tu le ferais. Je sais que ton bilan est vraiment, vraiment excellent. Seulement, je ne pense pas que cela arrivera, du moins pas comme tu l’as annoncé », c’est que vous enfermez Dieu dans une boîte. Nous disons alors que Dieu ne peut agir que de la manière dont nous avons décidé qu’il pouvait agir. Est-ce ainsi que les choses se passent dans l’Écriture ? Dieu a-t-il jamais déclaré : « Je crois que je vais limiter mes actions à ce que les gens attendent de moi » ?

Au contraire, il fait précisément l’inverse. Nous mettons Dieu dans une boîte et, de la Genèse à l’Apocalypse, jusqu’à aujourd’hui, Dieu fait voler cette boîte en éclats. Il aime accomplir ce que vous n’attendez pas, et il aime le faire d’une manière que vous n’auriez jamais vue venir. En même temps, Dieu aime aussi nous donner des promesses qui dépassent nos attentes, puis les accomplir jusqu’à la dernière. La seule boîte dans laquelle il accepte d’être enfermé est celle de ses propres promesses. Il fera ce qu’il a dit, aussi extrêmes que ses paroles puissent nous paraître. Dans le texte de ce matin, Dieu fait une promesse à Abraham et à Sara.

Sur le plan humain, ils sont enclins à penser que les choses ne pourront pas se passer ainsi, ou du moins qu’ils devront donner un petit coup de main à Dieu. Sara se dit en quelque sorte : « Je ne sais pas. Abraham est trop âgé, moi aussi ; cela n’arrivera pas. Cela n’est toujours pas arrivé. Peut-être Agar. Peut-être Agar. Peut-être que le problème vient de moi. Je vais donner ma servante Agar à Abraham, et un enfant pourra naître par elle. » Il nous arrive donc de penser : « Dieu, oui, tu as à peu près raison. Tu vas à peu près dans la bonne direction, mais je vais t’aider. Je vais donner une petite impulsion aux choses. Je vais prendre un raccourci, et nous finirons d’une manière ou d’une autre par obtenir l’accomplissement de la promesse.

» Or le texte d’aujourd’hui nous l’enseigne : faites confiance à Dieu pour accomplir ce qu’il a dit, de la manière dont il l’a dit et au moment où il a dit que cela arriverait. Genèse 18.1 nous dit : « L’Éternel lui apparut parmi les térébinthes de Mamré, comme il était assis à l’entrée de sa tente, pendant la chaleur du jour. » Regardons les versets 1 à 5, puis avançons progressivement dans le passage. Au verset 1, l’Éternel apparaît à Abraham parmi les térébinthes de Mamré, alors qu’il est assis à l’entrée de sa tente, pendant la chaleur du jour. À cette heure-là, on ne voit habituellement aucun voyageur. Abraham lève les yeux, regarde et, chose étonnante puisqu’il fait si chaud, voici que trois hommes se tiennent près de lui.

Ils se sont approchés assez rapidement. Dès qu’il les voit, Abraham court depuis l’entrée de sa tente pour aller à leur rencontre, puis il se prosterne en terre. Il dit : « Mon Seigneur » — remarquez qu’il s’adresse en particulier à l’un d’entre eux — « si j’ai trouvé grâce à tes yeux, ne passe pas loin de ton serviteur. Permettez qu’on apporte un peu d’eau pour vous laver les pieds, et reposez-vous sous cet arbre. J’irai prendre un morceau de pain pour fortifier votre cœur ; après quoi vous poursuivrez votre route, puisque vous êtes passés près de votre serviteur. » Ils répondent : « Fais comme tu l’as dit. » Voilà donc Abraham au verset 1. Il est très, très âgé.

Il est assis à l’entrée de sa tente, pendant la chaleur du jour. Il fait chaud. On ouvre la tente afin qu’un courant d’air puisse la traverser. Mais, encore une fois, ce n’est pas une heure où l’on attend de la visite. Il ne se trouve pas non plus dans un endroit où passent beaucoup de voyageurs. Il est assis là et, soudain, il aperçoit trois personnes. Elles sont encore à une certaine distance, puisque le texte dit qu’il doit courir vers elles. Il voit ces trois personnes, s’exclame et se précipite à leur rencontre. Mais il reconnaît l’une d’elles. Il tombe à terre, déclare qu’il est son serviteur et insiste : « Venez, entrez donc. Je vais vous donner un morceau de pain et un peu d’eau », quelque chose de cet ordre.

À cette époque, l’une des coutumes de cette région était de manifester une très grande hospitalité. On commençait cependant par offrir peu de chose, avant de dépasser largement les attentes des invités. C’est précisément ce qu’Abraham fait ici. Abraham insiste : « Venez donc, entrez, entrez, entrez. » Mais qui sont ces hommes ? S’agit-il simplement de trois étrangers, de trois nomades, de trois voyageurs, peut-être même de vendeurs ambulants ? Bien sûr que non. Avez-vous déjà entendu le terme théologique de « christophanie » ? Qu’est-ce qu’une christophanie ? Réfléchissez-y. Une christophanie est une apparition, dans l’Ancien Testament, du Christ avant son incarnation.

Autrement dit, c’est un moment où Jésus se manifeste dans l’Ancien Testament. Saviez-vous que cela était possible ? J’ai rencontré quelqu’un autrefois — c’était, ma foi, probablement pendant ma dernière année de séminaire — qui parlait de la Bible en des termes très négatifs dès qu’il était question de l’Ancien Testament. Cette personne disait : « J’aime la Bible, du moins la moitié droite du livre. » J’ai demandé : « Pardon ? Qu’entendez-vous donc par la moitié droite du livre ? De quelle partie parlez-vous ? » Elle a répondu : « Vous savez, le Nouveau Testament. » J’ai dit : « Vraiment, le Nouveau Testament ? Moi aussi, j’aime le Nouveau Testament, mais qu’est-ce qui ne va pas dans l’Ancien ?

» La personne m’a répondu : « J’aime seulement les passages qui parlent de Jésus. » Les passages qui parlent de Jésus ? Où pensez-vous donc qu’ils se trouvent ? Elle a répondu : « Dans la moitié droite du livre. Vous savez, les paroles imprimées en rouge. » Je lui ai dit : « J’aime cette partie, moi aussi. J’aime ces passages. Ils sont merveilleux. J’aime le Nouveau Testament. Mais j’aime également l’Ancien Testament, notamment parce que Jésus s’y trouve lui aussi. » La personne s’est exclamée : « Quoi ? » Elle n’avait jamais entendu cela. « Que voulez-vous dire ? Jésus s’y trouve lui aussi ? » J’ai répondu : « Jésus se manifeste très souvent dans l’Ancien Testament.

Pas constamment, mais à de nombreuses reprises. Commençons par le jardin. » Dans le jardin d’Éden, en Genèse 1, 2 et 3, Dieu crée le jardin, puis Adam et Ève. Avant la chute, Adam et Ève se promenaient et parlaient avec qui ? Ils marchaient et parlaient avec Dieu, à la fraîcheur de l’après-midi. Ils marchaient et parlaient avec Dieu dans la personne de Jésus-Christ. Ils ne marchaient pas avec le Père, ni avec l’Esprit. Ils marchaient et parlaient avec le Fils. Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre, puis Adam dans le jardin. Il ne remonta pas simplement dans le cosmos pour l’observer au microscope ou au télescope. Il vint dans le jardin et lui parla.

À la fraîcheur de l’après-midi, il passa du temps avec Adam et Ève. Et cela ne s’arrête pas là. Nous trouvons dans l’Ancien Testament toutes sortes d’exemples où Jésus lui-même se manifeste. L’un de mes préférés, vraiment l’un de ceux que je préfère entre tous, est celui de Daniel et de ses amis Schadrac, Méschac et Abed-Nego. Vous vous souvenez de Schadrac, Méschac et Abed-Nego. Ils refusaient de faire ce que leur ordonnait ce vieux roi odieux, Nebucadnetsar. Celui-ci voulait qu’ils se prosternent dès qu’ils entendraient le son des différents instruments de musique, afin d’adorer la statue d’or qu’il avait dressée. Schadrac, Méschac et Abed-Nego répondirent : « Pas question.

Absolument pas. Cela n’arrivera pas et nous ne le ferons pas. » Le roi Nebucadnetsar entra dans une telle fureur qu’il ordonna à ses hommes, à ses vaillants soldats, de chauffer la fournaise sept fois plus que d’habitude, afin d’y jeter Schadrac, Méschac et Abed-Nego. Et c’est exactement ce qui arriva : on les jeta au milieu d’une fournaise ardente. À quoi vous attendriez-vous ensuite ? À pas grand-chose, en vérité. Sur le plan humain, si vous ne jugez les choses qu’à partir de l’expérience, que se passe-t-il lorsqu’on jette quelque chose dans le feu ? Cela brûle. C’est une attente parfaitement raisonnable. Vous jetez quelque chose dans le feu, et cette chose brûle.

Mais voici ce qui est fascinant. Le roi Nebucadnetsar pense que son travail est terminé. Il se dit : « Bon, je me suis débarrassé de ces hérétiques. Ils ont été réduits en cendres. Ils ont sûrement disparu. Jetons tout de même un coup d’œil. » Il regarde dans la fournaise. Il y avait fait jeter trois hommes. Combien d’hommes voit-il dans le feu ? Il en voit quatre. Il essuie probablement ses lunettes et regarde de nouveau. « Non, non, non, ce n’est pas possible. » Il appelle ses conseillers : « Messieurs, aidez-moi à comprendre. Regardez là-dedans. Combien d’hommes voyez-vous ? Il y avait Schadrac, Méschac et Abed-Nego. Pourtant, je vois un quatrième homme qui marche au milieu du feu, et celui-là ressemble au Fils de Dieu.

» Le roi Nebucadnetsar regarde dans la fournaise ardente et voit non seulement les trois hommes qui avaient été condamnés au feu, mais encore un quatrième homme qui les sauve du feu. L’Évangile est présent dans ce récit. Trois hommes sont condamnés au feu et livrés aux flammes. Or le quatrième homme entre lui-même dans les flammes afin de les épargner, de les sauver, puis de les en faire sortir. Lorsqu’ils sortent, ils ne sentent même pas la fumée. Même ce roi païen, Nebucadnetsar, reconnaît que ce quatrième homme dans les flammes ressemble au Fils de Dieu. Aidez-moi : le livre de Daniel appartient-il à l’Ancien ou au Nouveau Testament ? À l’Ancien.

C’est un magnifique exemple de la présence de Christ dans l’Ancien Testament. Puis, en Genèse 32 — nous verrons cela dans quelques semaines —, il y a Jacob. En pleine nuit, Jacob lutte avec quelqu’un, ce qui est tout à fait extraordinaire. Nous étudierons ce récit assez longuement. Jacob lutte toute la nuit avec cet homme et découvre qu’il lutte avec Dieu. Mais lutte-t-il avec Dieu le Père, Dieu l’Esprit ou Dieu le Fils ? Avec Dieu le Fils. Vous le voyez, Jésus se manifeste sans cesse. Josué, sur la route de Jéricho, rencontre l’ange de l’Éternel. C’est Jésus. Jésus, encore Jésus. Il existe plus d’exemples que nous n’avons le temps d’en examiner.

Retenez toutefois ceci : les christophanies, ces apparitions de Jésus dans l’Ancien Testament, se produisent tout au long de l’Ancien Testament. Jésus lui-même s’y manifeste encore et encore ; il ne se trouve pas uniquement dans les paroles imprimées en rouge du Nouveau Testament. Genèse 18.10 déclare : « Il dit : Je reviendrai vers toi à cette même époque ; et voici, Sara, ta femme, aura un fils. » Nous avons donc ici une christophanie, une manifestation dans l’Ancien Testament au cours de laquelle le Christ préincarné vient rencontrer son peuple. Il semble qu’Abraham l’ait reconnu comme tel. Nous le pensons notamment parce que, comme le montrent les versets 1 à 5, il le traite en conséquence.

Selon cette lecture, Abraham avait déjà vu celui qui se tient devant lui — Jésus — dans Genèse 12 et Genèse 17 ; il le traite donc de la même manière dans Genèse 18. Dans les versets suivants, les versets 6 à 12, Jésus va confirmer qu’il est bien le Christ préincarné en affirmant des choses que Dieu seul peut connaître. Dans un instant, nous verrons qu’il révèle à Abraham ce que seule une intelligence divine pourrait savoir. Premièrement, il demande : « Où est Sara, ta femme ? » Il connaît le nom de la femme d’Abraham. Ces visiteurs ne sont pas de simples étrangers qui ignorent tout de cet homme. Deuxièmement, il sait qu’elle va avoir un enfant.

Troisièmement, il sait quand cet enfant naîtra. Quatrièmement, il sait que l’enfant sera un fils. Tout cela manifeste son omniscience et démontre que c’est la présence divine qui se tient devant Abraham. Avant d’examiner les versets 6 à 12, laissez-moi vous poser une question. Nous avons trois hommes. Si l’un d’eux est Jésus, qui sont les deux autres ? Des anges. Sommes-nous d’accord ? Moi, je le suis. Je pense qu’il s’agit d’anges, et nous verrons pourquoi dans quelques instants. Je mentionne simplement que, si vous poursuivez votre lecture de Genèse 18 et que vous lisez le début de Genèse 19, vous verrez que ces deux hommes sont appelés des anges.

Nous avons donc Jésus accompagné de deux anges. Regardons maintenant les versets 6 à 12 pour voir comment Abraham leur témoigne son hospitalité. Au verset 6, Abraham se rend en hâte dans la tente auprès de Sara et lui dit : « Vite, prends trois mesures de fleur de farine » — pas une farine médiocre, mais de la fleur de farine — « pétris-la et fais des gâteaux. » Puis Abraham court vers son troupeau et prend un veau tendre et bon, ce qu’il possède de meilleur, et non l’agneau à trois doigts, au regard paresseux et aux dents de travers. Il offre ce qu’il a de meilleur. Il remet donc le veau à un jeune serviteur qui, au verset 7, se hâte de le préparer.

Au verset 8, Abraham prend du beurre et du lait, avec le veau que l’on a préparé, et place le tout devant les visiteurs. Puis il se tient auprès d’eux, sous l’arbre, pendant qu’ils mangent. Dans cette culture, c’est l’une des plus grandes marques d’hospitalité. Non seulement il leur donne beaucoup plus qu’un peu d’eau et un morceau de pain, mais il abat son meilleur veau, leur sert la fleur de farine et ne leur offre que de bonnes choses. De plus, remarquez qu’Abraham reste debout à leurs côtés pendant le repas. S’ils ont le moindre besoin, il veut pouvoir s’en occuper immédiatement. C’est ainsi que l’on manifestait une grande hospitalité à cette époque : on nourrissait ses visiteurs, puis on se tenait pour ainsi dire à leur service, prêt à répondre au moindre besoin.

Voilà ce que nous lisons au verset 8 : Abraham se tient auprès d’eux, sous l’arbre, tandis qu’ils mangent. Au verset 9, ils lui demandent : « Où est Sara, ta femme ? » Abraham répond : « Elle est là, dans la tente. » Alors il dit — dans la version anglaise que j’utilise, le pronom porte une majuscule parce qu’il désigne la personne divine — : « Je reviendrai certainement vers toi à cette même époque ; et voici, Sara, ta femme, aura un fils. » Remarquez la certitude. Il ne dit pas qu’elle aura peut-être un fils. Il ne dit pas : « Je reviendrai dans un an et j’espère vraiment que vous aurez eu un fils d’ici là. » Non. Il demande où se trouve Sara, Abraham répond qu’elle est dans la tente, puis le Seigneur déclare : « Très bien, je reviendrai et, à mon retour, tu peux en être absolument certain : Sara aura un fils.

» Pas seulement un enfant. Non, il en annonce d’avance le sexe. C’est la meilleure révélation du sexe d’un enfant qui soit : « Vous aurez un fils. » Au verset 10, Sara écoute à l’entrée de la tente, derrière lui. Je l’imagine fort bien se demander : « Que se passe-t-il ? Il me semble avoir entendu mon nom. De quoi parlent-ils ? » Elle prête donc l’oreille depuis l’entrée de la tente, derrière lui. Au verset 11, Abraham et Sara sont vieux, fort avancés en âge, et Sara n’est plus en âge d’avoir des enfants. Elle rit alors en elle-même et dit : « Maintenant que je suis vieille, aurais-je encore ce plaisir ? Mon seigneur aussi est vieux. » Dieu n’est pas obligé de dire à qui que ce soit ce qu’il va faire avant de le faire.

Il n’y est absolument pas obligé. Il pourrait accomplir tout ce qu’il veut sans annoncer à personne ce qui va arriver. Dans ce cas précis, par son décret providentiel et souverain, Dieu aurait pu faire en sorte que Sara ait un enfant sans nécessairement prévenir Abraham et Sara. Pourquoi donc le leur a-t-il annoncé ? Pourquoi l’a-t-il fait à plusieurs reprises ? Pourquoi a-t-il continué de leur répéter la même nouvelle ? Voici pourquoi : quand Dieu dit plusieurs fois quelque chose à Abraham, ou quand il vous répète quelque chose, cette répétition met notre foi à l’épreuve et la cultive. Dans Genèse 15, Dieu avait fait à Abraham des promesses immenses, qui ne concernaient pas seulement la naissance d’un enfant.

Cette naissance aurait déjà constitué, à elle seule, rien de moins qu’un miracle. Mais Dieu promettait aussi à cet homme âgé une descendance plus nombreuse que le sable des plages et les étoiles du ciel, ainsi qu’un pays qui lui appartiendrait. Et, en définitive, par cette descendance établie dans son pays, par celui qui naîtrait d’elle beaucoup, beaucoup, beaucoup plus tard, le monde entier serait béni. Souvenez-vous de ce que nous avons vu la semaine dernière : la promesse ne concernait pas seulement Israël. Par Abraham, toutes les nations seraient bénies. Parmi toutes les promesses possibles, celle-ci est d’une ampleur prodigieuse. Pourquoi Dieu annonce-t-il donc tout cela à Abraham ?

Entre autres raisons, pour mettre sa foi à l’épreuve. Et Abraham crut. Dans Genèse 15, malgré l’immensité des promesses, Abraham crut Dieu. Cela lui fut imputé à justice. Remarquez ce que le texte ne dit pas. Il ne dit pas qu’Abraham fut extraordinaire chaque jour de sa vie, qu’il répondit à tous les besoins de tous, courut partout pour rendre service et accumula les bonnes actions, puis que cela lui fut imputé à justice. Ce serait un salut par les œuvres. Vous accompliriez une foule de bonnes choses, Dieu vous regarderait et ferait de petits applaudissements polis, comme au golf : « Très bien, très bien. Vous êtes reçu. Entrez donc. » Ce serait un salut fondé sur les œuvres, une justice acquise par les œuvres.

Mais ce n’est pas ce que Dieu vit en Abraham. Abraham avait la foi. Abraham crut Dieu, et cela lui fut imputé à justice. Je me demande quelles promesses Dieu vous a faites. Quelles promesses vous a-t-il faites ? Je peux vous garantir ceci : les promesses de Dieu dont dépend votre avenir sont bien plus grandes que la promesse selon laquelle une femme âgée aura un enfant. Réfléchissez-y un instant. Parmi toutes ses promesses, Dieu vous a promis qu’il serait avec vous chaque jour, chaque heure et chaque instant de votre vie, y compris maintenant, en ce moment même. Le croyez-vous ? C’est une immense promesse. Dieu est avec vous maintenant, et il sera avec vous demain.

De plus, Dieu vous a promis que, même lorsque des événements mauvais, pénibles, désagréables, éprouvants, difficiles et douloureux surviennent dans votre vie, il les fera concourir à une bonne fin. Le croyez-vous ? Pensez aux épreuves que vous avez traversées. Pensez aux difficultés, aux cancers dont vous ou ceux que vous aimez avez souffert, aux pertes que vous avez subies. Quel bien pourrait en sortir ? Je vous l’assure, votre foi a été mise à l’épreuve par des promesses qui dépassent de très loin celle d’un enfant donné à une femme âgée. Croyez-vous Dieu lorsqu’il dit : « Je vais vous préparer une place, afin que là où je suis, vous y soyez aussi » ?

Et non seulement vous y entrerez, mais vous y demeurerez pour toute l’éternité. Croyez-vous à la promesse selon laquelle, lorsque vous rendrez votre dernier souffle, vous serez introduits dans le paradis, dans un royaume où Dieu est le centre, où Dieu est la lumière ? Il vous y accueillera, vous n’en serez jamais chassés et toute larme sera essuyée. Croyez-vous cela ? Je l’espère. Cette promesse est bien plus grande que celle d’un enfant donné à une femme âgée. Comprenez-vous ? La promesse de notre passage paraît déjà considérable. Pourtant, dans le grand ensemble de l’Écriture, les promesses que Dieu vous a faites — à vous, pas seulement à Sara ni seulement à Abraham, mais à vous — la dépassent de très loin, tant par leur portée que par leur grandeur.

Dieu vous a annoncé d’avance des choses merveilleuses qu’il accomplira en vous, pour vous et avec vous. Le croyez-vous ? Si vous le croyez, voilà le fondement de la justice qui vous est imputée. Ce n’est pas votre capacité à multiplier les bonnes œuvres. J’espère que vous faites de bonnes œuvres, mais elles ne constituent pas le fondement de votre justice. Dieu ne vous regarde pas en disant : « À cause de tout ce que tu accomplis, je vais te tenir pour juste. » Il vous tient pour juste parce que vous croyez, parce que vous possédez la foi d’Abraham et que vous êtes de la postérité d’Abraham — non parce que vous descendez nécessairement de lui selon la chair, mais parce que vous partagez sa foi.

Ce qui fait de vous un enfant d’Abraham, ce n’est pas que vous possédiez le même patrimoine génétique, mais que vous ayez la même foi. Voilà le fondement. Si vous partagez la foi d’Abraham en ce Dieu qui fait des promesses et qui les tient, si vous placez votre confiance dans le Fils promis et comptez sur lui pour votre salut, alors vous serez sauvés. Si vous croyez, vous êtes sauvés. Point final. Vous ne pouvez rien y ajouter, et rien ne pourra jamais vous l’enlever. Cette promesse faite à Sara, celle d’un enfant qu’elle aurait dans sa vieillesse, n’est presque rien en comparaison des promesses que Dieu vous a faites. La question demeure : y croyons-nous ?

Croyons-nous à toutes les promesses ? Certaines, nous pensons les croire parce que nous n’avons pas le choix : « J’imagine qu’il faut croire que j’irai au ciel. J’espère vraiment que cela se passera ainsi. » Mais que faites-vous de la promesse selon laquelle Dieu tire du bien de la terrible épreuve que vous affrontez cette semaine, ce mois-ci ou cette année ? La croyez-vous ? Voici ce qui distingue Abraham de Jonas, de Thomas qui doutait ou encore de Pierre lorsqu’il se trouvait sur les vagues. Dieu dit à Abraham : « Quitte ta patrie, quitte ton pays et va dans un pays que je te montrerai. » Abraham partit, parce qu’il crut Dieu et lui fit confiance.

Plus tard — nous étudierons également ce passage — Dieu lui dit : « Va offrir ton fils, le fils que je t’ai donné, le fils que tu as attendu, le fils en qui tu pensais voir l’accomplissement de toutes choses. » Enfin, son fils était là, né de Sara. Il s’appelait Isaac. Quel bonheur ! Et ensuite, qu’arriva-t-il ? Dieu dit en substance : « Prends ce fils, montons au sommet du mont Morija, et là tu me l’offriras en sacrifice. » Que fit Abraham ? Il dit : « Mon fils, mettons-nous en route. » Comment le put-il ? Par la foi. La foi, la foi, la foi. Quelles que fussent les apparences à un moment donné, Abraham avait foi en la personne de Dieu et en la certitude que Dieu ferait ce qui est juste.

« Celui qui juge toute la terre n’exercera-t-il pas la justice ? » Possédez-vous cette sorte de foi, celle qui croit que demain finira bien, que votre avenir est entre de bonnes mains et que votre espérance est assurée ? Ou bien êtes-vous comme Thomas, ne croyant que ce que vos yeux ont vu et ce que vos mains ont touché ? Écoutons Genèse 18.14 : « Y a-t-il rien qui soit étonnant de la part de l’Éternel ? Au temps fixé, je reviendrai vers toi, à cette même époque ; et Sara aura un fils. » Regardons les versets 13 à 15. Au verset 13, l’Éternel dit à Abraham : « Pourquoi donc Sara a-t-elle ri, en disant : Est-ce que vraiment j’aurais un enfant, moi qui suis vieille ?

Y a-t-il rien qui soit étonnant de la part de l’Éternel ? Au temps fixé, je reviendrai vers toi, à cette même époque ; et Sara aura un fils. » Sara nie alors en disant : « Je n’ai pas ri », car elle a peur. C’est assez compréhensible. Mais Dieu lui répond : « Au contraire, tu as ri. » Pourquoi Sara a-t-elle ri ? Encore une fois, Abraham avait ri au chapitre 17, et nous pouvons tous comprendre cette réaction ; nous n’allons donc pas accabler Sara. Nous savons tous comment cela peut arriver. Mais pourquoi rit-elle ? Ce n’est pas qu’elle pense Dieu incapable, sans puissance ou dépourvu de force. Elle croit que Dieu est capable, puissant et fort.

En même temps, pourtant, elle se demande : « Est-ce réalisable ? » Elle prend une promesse faite par Dieu, oublie un instant que c’est Dieu qui l’a prononcée, puis compare cette promesse à son âge, à sa peau, à ses rides. Elle conclut que cela ne peut pas arriver et que, par conséquent, cela n’arrivera pas. À tout le moins, elle rit à la simple idée que cela puisse se produire. Dieu répond par une seule question : « Abraham, Sara, y a-t-il quoi que ce soit de trop difficile pour l’Éternel ? » Quoi que ce soit ? Donnez-moi un exemple, dressez-en la liste si vous en connaissez. Existe-t-il une seule chose qui soit trop difficile pour l’Éternel ?

La bonne réponse est non. Bien sûr que non. Rien n’est trop difficile pour l’Éternel. Alors que nous arrivons au terme de notre étude ce matin, laissez-moi vous poser une question. Si vous êtes malade ou si l’un de vos proches est malade, existe-t-il une maladie que Dieu ne puisse guérir ? Non, pas une seule. Dieu décrète-t-il parfois qu’une maladie conduira à la mort dans le cadre de son plan divin ? Absolument. Mais existe-t-il un diagnostic, présent ou futur, que Dieu serait incapable de guérir s’il voulait le faire ? Bien sûr que non. Existe-t-il dans votre vie une personne perdue que Jésus ne puisse sauver ? Certains d’entre nous connaissent des gens vraiment païens.

Dans nos familles, nous pensons parfois : « Mon Dieu, cette personne, cet ami, ce voisin, ce collègue, ce fils, ce père, cette fille, cette sœur est allé trop loin. Cette personne s’est trop éloignée. » Mais existe-t-il réellement quelqu’un qui soit hors de portée de la grâce salvatrice de Dieu ? Non. Si quelqu’un avait pu se trouver hors d’atteinte, cela aurait été l’apôtre Paul. Lorsqu’il était encore Saul de Tarse, il assassinait des chrétiens. Si quelqu’un avait pu sembler hors d’atteinte de la grâce, c’était bien lui. D’autres personnages de l’Écriture étaient de véritables scélérats et furent pourtant sauvés. Saul en est un. Nebucadnetsar en est un autre.

Il vous faudra revenir à notre étude de Daniel pour retrouver notre explication à ce sujet. Pourtant, certains disent encore : « Non, non, pas cette personne-là. Cela ne peut pas être elle. Elle est allée trop loin, beaucoup trop loin. » Personne n’est allé trop loin. Il n’existe aucune maladie qu’il ne puisse guérir, aucune personne dans votre vie qu’il ne puisse sauver, aucune situation dans laquelle vous vous trouvez qu’il ne puisse réparer. Rien ne lui est impossible. Certains répondront : « Mais il ne peut pas me rendre ce que j’ai perdu, ou, plus important encore, celui ou celle que j’ai perdu. Je porte une blessure à cause d’un être cher disparu, et cette personne ne reviendra pas.

» Voici pourtant la vérité : dans l’éternité à venir, il n’existe aucune perte que Dieu ne puisse réparer, pas une seule larme que vous ayez versée qu’il ne puisse essuyer. La question est celle du temps. Quand les temps sont accomplis. Combien de fois cette expression revient-elle dans l’Écriture ? Quand les temps sont accomplis. Dieu possède un plan. Dieu possède un décret. Dieu règne. Quand les temps sont accomplis, il réalise ce que sa volonté a résolu. Quand les temps sont accomplis, nous pouvons regarder en arrière et voir ce qu’il a fait. Quand les temps sont accomplis, la foi que vous possédez aujourd’hui sera confirmée. Vous désirez ardemment que Dieu accomplisse certaines choses pour vous, pour l’un de vos proches ou pour le monde en général.

Quand les temps seront accomplis, Dieu fera ce qui est juste. Quand les temps seront accomplis, il fera tout ce qui doit être fait et ne laissera rien d’inachevé. La foi dit : « Je le crois. » La foi dit : « Ce monde est fou. Ce monde est un cloaque. Ma situation est un cloaque. Tout va terriblement mal. » Mais la foi ne place pas sa confiance dans les circonstances. Elle n’a pas besoin que vos circonstances soient idéales pour être la foi. En réalité, c’est souvent lorsque vos circonstances sont pénibles que votre foi est le plus éprouvée et le plus cultivée. Observez l’histoire d’Abraham au cours des prochaines semaines. Nous allons l’étudier.

Au moyen de ces circonstances difficiles, Dieu nous affine. Il éprouve notre foi, il l’affine, il la cultive. En son temps, quand les temps seront accomplis, chaque gramme, chaque goutte et chaque iota de notre foi sera confirmé. Ce matin, les promesses que Dieu nous a faites, à vous comme à moi, dépassent celle selon laquelle un homme et une femme âgés auront un enfant. Dieu vous a fait des promesses qui repoussent les limites mêmes de l’imagination. Il vous a dit : « Je vais vous préparer une place, afin que là où je suis, vous y soyez aussi. J’appelle cette demeure le paradis, et vous serez avec moi pour toujours. » Il vous a fait des promesses dont vous ne pouvez même pas mesurer la grandeur.

En son temps, il les accomplira jusqu’à la dernière. Pour conclure ce matin, je dirai ceci. Pour certains d’entre nous, les circonstances sont si difficiles, les cicatrices du passé si profondes et l’horizon si sombre que nous nous demandons : « Comment Dieu pourrait-il le faire ? » Peut-être, peut-être pensons-nous que tout cela s’applique à quelqu’un d’autre, à la personne assise plus loin sur le même banc, à d’autres personnes, mais pas à nous. Dieu sait qui je suis. Il sait ce que j’ai fait, et il m’exclut de tout cela. Oui, il fait des promesses, mais, d’une manière ou d’une autre, je n’en suis pas bénéficiaire. Voyons ! Si vous êtes un enfant de Dieu, si vous êtes un fils ou une fille du Dieu Très-Haut, il ne vous négligera pas.

Il ne vous oubliera pas. Et, en son temps, il accomplira chacune des promesses qu’il vous a faites. Voilà l’histoire de Genèse 12, Genèse 15, Genèse 17 et Genèse 18. Quand Dieu parle, vous pouvez le prendre au mot. Prions.