L’échelle de Jacob

Transcription

En tant que chrétiens, nous croyons au ciel, mais cette croyance n’a rien d’unique. Toutes les religions ont une certaine notion de l’au-delà, une certaine notion d’un ici et d’un là-bas, une certaine idée que nous vivons notre vie dans cette enveloppe mortelle, puis que nous allons quelque part, avec l’espoir que l’endroit où nous irons sera bon. Chaque religion a une forme de ciel. Pour les Grecs, c’étaient les Champs Élysées. Quant aux Égyptiens — nous en avons parlé, je ne sais plus, il y a environ six mois —, ils avaient cette étrange idée que, lorsqu’on mourait, on allait bien quelque part, mais qu’avant d’y arriver, on passait par une sorte de salle d’attente dans l’au-delà, où son cœur était placé sur une balance.

Si votre cœur obtenait un bon résultat à la pesée, vous accédiez à une éternité meilleure, à un au-delà meilleur. Et si votre cœur échouait à cette épreuve, s’il ne faisait pas le poids sur la balance, il était aussitôt dévoré par une divinité-crocodile appelée Ammit. Chaque religion porte en elle l’idée que l’on vit ici pendant un temps, puis que l’on meurt, puis que l’on va ailleurs. Et certaines religions ont assez d’honnêteté pour reconnaître que la distance et la différence entre l’ici et le là-bas sont considérables. Qu’il y a, pour ainsi dire, un gouffre entre tout ce que nous faisons ici et ce qu’est la réalité là-bas. Qu’il y a un gouffre.

Et la question est de savoir comment le franchir. Or, dans le livre de Luc, dans le Nouveau Testament — je crois que c’est Luc 16 —, le père Abraham s’adresse à celui qu’on appelle l’homme riche. Cela se passe dans une parabole. Et il désigne ce gouffre. Voici ce qu’il dit. Il dit : entre nous, entre le royaume céleste, entre nous et vous, là-bas, un grand gouffre a été établi. Ainsi, ceux qui voudraient aller d’ici jusqu’à vous ne le peuvent pas — d’ici jusqu’à vous, ils ne le peuvent pas —, et personne non plus ne peut traverser de là jusqu’à nous. Ainsi, cette idée d’un gouffre, d’un vide, d’une certaine distance entre l’ici et le là-bas, ce n’est pas seulement une croyance païenne.

C’est aussi ce que nous croyons en tant que chrétiens. Mais, une fois encore, la question devient celle-ci : très bien, s’il existe un vide, s’il existe un gouffre, si Abraham avait raison, si Luc avait raison, alors comment le franchir ? Si je meurs à un moment donné, si je vais quelque part et que je veux aller dans un endroit bon, comment est-ce que j’y arrive ? Eh bien, pratiquement toutes les religions sous le soleil ont une réponse à cette question. Et savez-vous sur quoi leur réponse est massivement, massivement centrée ? Elle est massivement centrée sur cette idée : si je veux parvenir à un endroit bon dans l’au-delà, je dois accomplir ici suffisamment de bonnes œuvres.

Autrement dit, dans la plupart des religions — 99,9 % des religions sous le soleil —, les gens espèrent, prient et croient bel et bien qu’ils iront dans un endroit meilleur dans l’au-delà. Mais l’idée, c’est que, pour m’assurer d’y être présent, j’accomplirai ici suffisamment de bonnes œuvres. Et ainsi, barreau après barreau, je construirai une échelle qui me permettra d’aller au ciel lorsque je mourrai. Il existe même des bâtiments de brique, avec des croix sur la façade, où l’on croit cela, où l’on croit que, oui, il existe un ciel, que, oui, il existe un Dieu au ciel, tout en croyant à tort que le moyen pour moi d’entrer dans cette demeure glorieuse, ce sont les choses que j’accomplis ici afin de la gagner, afin de la mériter.

Au fond, ce n’est vraiment pas très différent de ce que croyaient les Égyptiens : votre cœur est pesé sur une balance et, s’il est assez bon, vous réussissez l’épreuve. Sinon, vous êtes dévoré par la divinité-crocodile. Ce n’est pas très différent. Pourquoi ? Parce que cela fait peser le fardeau — le fardeau — entièrement sur l’homme : c’est à lui de gagner sa place éternelle, sa sécurité éternelle, de mériter sa place. Et ce ciel, quel qu’il soit, n’est donc pas une grâce que Dieu accorde à qui que ce soit. C’est quelque chose qu’il vous doit, parce que vous l’avez mérité. Voilà cette mentalité. C’est une mentalité fondée sur les œuvres, qui imprègne et façonne les païens.

Même le monde séculier fonctionne ainsi. Même les gens sans religion, s’ils sont honnêtes envers eux-mêmes, comprennent qu’il y a quelque chose, quelque part, là-bas, même s’ils restent agnostiques à ce sujet. Mais, dans leur esprit, ce qui déterminera si cet ailleurs sera bon, c’est ma conduite ici-bas. Tant que je suis meilleur que Bob, Joe, Fred, Stan et Frank, tant que je suis meilleur que ces gens-là, tant que je fais suffisamment de choses — après tout, on nous note les uns par rapport aux autres —, la balance penchera en ma faveur et j’entrerai. Nous reconnaissons donc qu’il existe un ciel. Nous reconnaissons qu’il existe un gouffre. Nous reconnaissons qu’il existe un vide entre l’ici et le là-bas, mais nous pensons que nous le franchirons par nous-mêmes.

Nous construirons une échelle, barreau après barreau après barreau, et, si Dieu le veut, au bout d’assez longtemps, nous parviendrons à nous hisser jusque sur ses rivages dorés. Voilà la mentalité qui influence et façonne le monde entier, et elle est complètement fausse. Et c’est précisément cette mentalité que Genèse 28 réfute. À ce moment-là, celui qui semble être l’homme le plus indigne de toute la terre — un fieffé vaurien — ne peut absolument rien mériter de la part de Dieu, et pourtant Dieu se présente. Il n’attend pas que Jacob gagne sa place là-haut en grimpant une échelle pour l’atteindre. Au contraire, dans Genèse 28, Dieu descend vers Jacob sous la forme d’une échelle et fait à cet homme sans foi la promesse la plus fidèle qui soit.

Il dit : Jacob, ce que j’ai dit à Abraham est vrai. Tu vois la poussière à tes pieds ? Tes descendants seront plus nombreux que toute la poussière que tu peux compter, que toutes les étoiles dans le ciel. Tu vois cette pierre dont tu te sers comme oreiller ? Tu vois ce sol ? Tu vois tout ce que ton regard peut embrasser ? Tout cela, je te le donne, à toi et, en son temps, à tes descendants. Tout cela — tout le bien que nous possédons ici, sur cette terre, et tout le bien que nous espérons posséder de l’autre côté — s’obtient par grâce. Par la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul, lui qui est l’échelle dont parle notre texte aujourd’hui.

Bien. Revenons aux versets dix et onze, puis avançons pas à pas dans le texte. Nous allons voir que Jésus-Christ est bien l’échelle dont parle ce passage. Bien, les versets 10 et 11. Jacob partit de Beer-Shéba et se dirigea vers Harân. Comme nous l’avons déjà dit, il est en fuite. Son frère veut le tuer. Ses parents lui ont dit : quitte la ville. Fiche le camp — quitte Dodge, comme on dit. Il faut que tu ailles quelque part. Va quelque part. En fait, va chez nos proches. Et pendant que tu seras là-bas, trouve une femme et installe-toi. Voilà donc ce que ses parents lui ont dit. Et c’est ce qu’il fait. Verset 10 : Jacob partit de Beer-Shéba et se dirigea vers Harân.

Il arriva dans un certain lieu et il y passa la nuit, parce que le soleil s’était couché. Il prit l’une des pierres de ce lieu, la plaça sous sa tête et se coucha à cet endroit pour dormir. Bien. Ainsi, Jacob le vaurien, Jacob l’escroc, est en fuite. Il a volé le droit d’aînesse. Il a volé la bénédiction. Il a menti à son père. Il s’est fait passer pour Ésaü afin que son père aveugle le bénisse. Il a fait toutes sortes de mauvaises choses, et très peu de bonnes. Et l’on pourrait dire qu’il a bien mérité ce qui lui arrive. Il a dû fuir pour sauver sa vie et, maintenant, bien qu’il ait convoité tous ces biens matériels que, vous savez, le droit d’aînesse et la bénédiction pouvaient lui procurer, il n’a ici absolument aucun bien matériel.

Il a une pierre pour oreiller. On pourrait dire que la vie a vraiment mal tourné pour Jacob. Les choses qu’il espérait obtenir en devenant le propriétaire, le détenteur du droit d’aînesse et de la bénédiction, ne sont pas au rendez-vous. Sur le plan matériel, sa situation est catastrophique. Maintenant, laissez-moi vous poser une question : sur le plan spirituel, comment va-t-il ? Sa situation est-elle meilleure sur ce plan-là ? Eh bien, pas à ce stade. À ce stade, si son compte bancaire est dans le rouge, pour ainsi dire, matériellement, il en va de même spirituellement. Jacob n’est pas sauvé en Genèse vingt-huit. Je suis convaincu qu’il n’est même pas encore converti dans ce chapitre ; cela arrivera plus tard, au chapitre 32, que nous aborderons, je pense, la semaine prochaine.

Mais dans ce chapitre, ce n’est encore qu’un homme en fuite, parti chercher l’amour dans un pays étranger et dormant sur des pierres. Voilà où nous en sommes. Mais sur le plan spirituel, ce n’est pas différent. Non seulement cet homme est en fuite et dort sur des pierres, mais, spirituellement parlant, il est en faillite. Il vit exactement comme le monde sans Dieu qui l’entoure. Ses parents avaient parlé avec Dieu. Son grand-père avait parlé avec Dieu. Son grand-père était un ami de Dieu. Tous ces récits avaient circulé. Ils n’avaient pas de Nintendo Switch. Ils n’avaient pas de téléphones portables. Ils n’avaient pas toutes ces distractions.

Qu’avaient-ils ? Ils avaient les récits. Ils s’asseyaient autour du feu du camp d’Abraham et écoutaient raconter tout ce que Dieu avait dit et fait au fil des années. Jacob pouvait réciter tout cela mieux que n’importe lequel d’entre nous. Il avait entendu ces choses de première ou de seconde main, de son grand-père et de ses parents. Il comprenait, il comprenait l’œuvre personnelle de Dieu, de Yahvé, telle qu’elle lui avait été rapportée par des gens qui savaient de première main qui était ce Dieu et quelles promesses il avait faites. Et pourtant, à ce stade, Jacob reste un homme du monde. Il sait qu’il existe un Dieu. Il a énormément entendu parler de ce Dieu.

Mais il n’a aucunement conscience de la présence de Dieu dans sa vie, et c’est pourquoi il est si stupéfait lorsque Dieu se manifeste. Chez la plupart des gens du monde séculier qui nous entoure, il subsiste une conscience diffuse — une conscience que chacun porte en lui — de l’existence de Dieu. Romains 1 nous dit que nous la refoulons. Nous refoulons ce que nous savons être vrai. Nous l’enfermons, en quelque sorte. Même les athées et les agnostiques — entre guillemets — prennent cette connaissance qu’ils possèdent de façon innée, la refoulent et font semblant qu’elle n’existe pas. Mais tout le monde sait qu’il existe un Dieu. La réalité, cependant, c’est que la majeure partie de notre culture — même, en fait, au cœur d’une Bible Belt christianisée — vit comme s’il n’était pas là.

Les gens vivent comme si, oui, il y avait bien quelque chose là-haut — vous savez, la Force ou quelque chose du genre. Dieu serait une sorte de vieux sage dans les nuages. Ils vivent comme s’il y avait quelque chose, quelque part, là-bas. Mais s’il se manifestait dans leur vie de façon concrète, de façon réelle, ils seraient, vous savez, comme sous le choc, parce qu’ils n’ont pas l’habitude de marcher avec lui. Eh bien, c’est exactement ce que nous avons ici. Au début du verset 10, Jacob n’est qu’un homme de plus qui n’est pas sauvé, un homme séculier et mondain. Mais ensuite, Dieu va se manifester. Regardons-le se manifester aux versets douze à quinze.

Jacob eut un songe. Et voici : une échelle était appuyée sur la terre, et son sommet touchait au ciel. Et voici : les anges de Dieu montaient et descendaient par cette échelle. Et voici : l’Éternel se tenait au-dessus d’elle et dit : “Je suis l’Éternel, le Dieu d’Abraham, ton père, et le Dieu d’Isaac. Le pays sur lequel tu es couché, je le donnerai à toi et à ta descendance.” Ta descendance sera comme la poussière de la terre ; tu t’étendras à l’ouest et à l’est, au nord et au sud ; et toutes les familles de la terre seront bénies en toi et en ta descendance. Voici. » C’est la troisième fois qu’il dit « voici » ici. Ce sont des choses vraiment importantes.

« Voici, je suis avec toi. Je te garderai partout où tu iras et je te ramènerai dans ce pays même, car je ne t’abandonnerai pas avant d’avoir accompli tout ce que je t’ai dit. Très bien. Nous voici à l’échelle de Jacob. L’échelle de Jacob. Au verset douze, Jacob dort. Il s’endort avec cet oreiller qui ressemble à une pierre — ou cette pierre qui ressemble à un oreiller — et, dans son rêve, il voit l’échelle. Maintenant, prenons un peu de recul. Pourquoi une échelle ? À quoi sert une échelle ? Vous n’avez pas besoin de crier la réponse, mais réfléchissez-y. Qu’est-ce qu’une échelle vous permet d’atteindre, ou à quoi vous sert-elle dans votre maison ?

Eh bien, chez moi, et je suppose que c’est la même chose chez vous, une échelle permet à ceux qui sont en contrebas, à une hauteur moindre, d’atteindre ce qui se trouve au-dessus, ce qui est plus élevé. Rien de très compliqué. Une échelle relie deux endroits, ou rend accessible un endroit qui, sans elle, ne le serait pas. C’est donc à cela que sert une échelle. Eh bien, il en va de même aux versets 12 à 15. Dans ces versets, nous voyons que l’échelle existe, dans son rêve, pour relier deux niveaux. Vous avez l’ici-bas et vous avez l’au-delà. Vous avez la terre, vous avez le ciel. Et dans son rêve, Jacob voit cette échelle qui relie ce monde déchu au monde glorieux d’en haut.

Elle répond à cette question vieille comme le monde : comment combler cet écart ? Comment franchir ce gouffre ? Eh bien, dans son rêve, Jacob voit cette échelle. Mais il ne voit pas seulement l’échelle : Dieu se tient au-dessus d’elle. Et Dieu ne se contente pas de se tenir au-dessus d’elle : il lui parle. Et aux versets 12 à 15, Dieu renouvelle ses promesses. Il réaffirme l’alliance. Vous vous souvenez que Dieu est un Dieu d’alliance ? Dieu fait des promesses, puis il les tient. Il fait des promesses et il les accomplit. Nous aussi, nous avons fait des promesses à Dieu. Nous avons fait toutes sortes de vœux : les uns aux autres, entre nous, à l’Église, à Dieu.

Le problème, c’est que nous sommes souvent infidèles. Nous n’accomplissons pas tout ce que nous avons promis de faire. Dieu, lui, tient chacune de ses promesses. Il a dit : « Abraham, tes descendants seront plus nombreux que les étoiles du ciel. » Même si Abraham avait, façon de parler, un milliard d’années — il n’aurait guère pu être plus âgé au moment où cette promesse lui a été faite, à lui et à Sara — elle s’est accomplie. Même si Sara était âgée, elle a eu un enfant. Il en fut de même pour Isaac. Rébecca était âgée, elle était stérile, et eux aussi ont eu un enfant — en fait, ils en ont eu deux : Jacob et Ésaü. Dieu avait déjà une longue histoire de promesses qui semblaient impossibles à tenir et dont il accomplissait pourtant chacune.

Eh bien, ici, il se manifeste et dit : « Jacob, tu te souviens de moi ? C’est de moi que ton père t’a parlé. C’est moi qui ai fait une promesse à ton père, et avant lui à son père, et je suis ici pour te faire la même promesse, pour te transmettre cette même promesse. Ta vie ne prendra pas fin dans le désert, sous les coups de ton frère. Tu ne mourras pas non plus de faim, la tête sur un oreiller de pierre. Je suis avec toi, je vais rester avec toi, je serai avec toi. Et ton avenir est meilleur que tout ce que tu pourrais imaginer. » Jacob devait sentir peser sur lui une part de sa culpabilité pendant son voyage. Il devait se dire, vous savez : « Miséricorde !

J’ai dû quitter la maison. Mon frère me déteste. Mes parents aussi m’en veulent — du moins mon père, c’est certain. Et maintenant, il faut que je parte, vous savez, à huit cents kilomètres d’ici. » C’était un homme qui réfléchissait probablement un peu à sa honte et à sa culpabilité, vu ce qu’il était obligé de faire à cause de la soif de sang de son frère et sur l’ordre de ses parents. Il ressentait donc probablement de la honte. Mais c’est précisément à cet homme que Dieu se manifeste et dit : « Peu importe qui tu es, peu importe ce que tu as fait, peu importe tes échecs, j’ai fait une promesse et je la tiendrai en toi et par toi. » Voilà donc ce que nous voyons dans ce texte.

Dieu lui parle et lui fait des promesses qui ne dépendent pas de la fidélité de Jacob, mais de celle de Dieu. Très bien, passons maintenant aux versets seize à vingt-deux. Jacob se réveilla de son sommeil et dit : “Assurément, assurément, l’Éternel est en ce lieu, et moi, je ne le savais pas.” C’est là le trait distinctif de toute personne séculière dans le monde qui nous entoure : “Assurément, l’Éternel est en ce lieu, et moi, je ne le savais pas.” Au verset dix-sept, il eut peur et dit : “Que ce lieu est redoutable ! Que ce lieu est redoutable !” Ce lieu n’est rien d’autre que la maison de Dieu. C’est la porte des cieux. » Jacob se leva de bon matin.

Il prit la pierre qu’il avait placée à son chevet, la dressa comme stèle et versa de l’huile sur son sommet. Il donna à ce lieu le nom de Béthel ; auparavant, la ville s’appelait Luz. Puis Jacob fit un vœu en disant : “Si Dieu est avec moi et me garde sur le chemin où je marche, s’il me donne du pain à manger et des vêtements pour me couvrir, et si je retourne en paix à la maison de mon père, alors l’Éternel sera mon Dieu.” Cette pierre, que j’ai dressée comme stèle, sera la maison de Dieu ; et de tout ce que tu me donneras, je te donnerai certainement la dîme. Très bien. Jacob dormait donc, il a fait ce rêve extraordinaire, stupéfiant, puis il s’est réveillé.

Et quelle est sa réaction ? Eh bien, il regarde autour de lui ce lieu qui, jusque-là, ne signifiait rien pour lui. Il regarde ce lieu qui n’était auparavant qu’une simple halte au bord d’une route qui ne menait nulle part, et tout à coup, il le voit avec des yeux neufs. Il dit : « C’est ici la porte des cieux. C’est le lieu le plus extraordinaire de toute la terre. » Il verse de l’huile sur la pierre et la consacre. Vous voyez, les Israélites accordaient beaucoup d’importance à ce que l’on pourrait appeler la sacramentalisation de l’espace et du temps. Et voici ce que je veux dire. Chaque fois que quelque chose d’important se produisait quelque part, que se passait-il ensuite ?

Ils cherchaient des pierres, les empilaient et en faisaient un monument. Vous vous souvenez : lorsqu’ils ont traversé le Jourdain, ils ont pris douze pierres, une pour chacune des douze tribus, et les ont dressées. Parcourez l’Ancien Testament. Vous verrez qu’à maintes et maintes reprises, ils prenaient un lieu physique précis, un espace physique précis, et le sacramentalisaient. Ils disaient : « Cet endroit est particulier. Il est mis à part. Il est saint. C’est la porte des cieux. » Ils faisaient cela avec l’espace. Ils faisaient de même avec le temps, parce qu’ils agissaient ainsi avec toutes leurs fêtes, n’est-ce pas ? Ils célébraient et commémoraient.

Dieu a fait telle et telle chose pour nos ancêtres il y a tant d’années. Désormais, chaque année, nous honorerons cette date en souvenir de qui il est et de ce qu’il a fait. Ainsi, ils prenaient l’espace et le temps, les dates et les lieux, et ils les sacramentalisaient. Eh bien, c’est ce qui se passe ici. Jacob se réveille aussitôt et dit : « Oh, ce lieu est vraiment particulier, vraiment saint. » Il commémore donc ce lieu. En réalité, oui, c’est un lieu particulier. Dans tout l’Ancien Testament, Béthel n’est dépassée que par Jérusalem pour le nombre de fois où elle est mentionnée. Ce lieu est donc important, ou il est devenu important, en grande partie à cause de ce qui s’est passé ici.

Mais à ce moment-là, le problème de Jacob, c’est qu’il ne saisissait pas vraiment — même à ce stade, même en accomplissant tout cela — ce que nous appelons l’immanence et la transcendance de Dieu. Quand nous disons que Dieu est transcendant, qu’entendons-nous par là ? Nous voulons dire qu’il est au-dessus de toutes choses, n’est-ce pas ? Dieu transcende tout ce qu’il a créé. Le Créateur — surprise ! — est au-dessus de la création. Voilà ce que signifie la transcendance de Dieu. L’immanence de Dieu signifie que Dieu n’est pas seulement au-dessus de toutes choses, mais qu’il est aussi présent partout. Il n’existe aucun endroit où vous puissiez aller sur cette planète, depuis les profondeurs les plus salées de l’océan jusqu’aux sommets les plus élevés des montagnes.

Aucun endroit où vous puissiez aller sans que Dieu y soit. Aucun endroit où vous puissiez aller sans que la présence de Dieu s’y fasse sentir. Mais Jacob n’était pas alors le théologien le plus érudit. Il ne comprenait pas tout cela pleinement. Il s’est donc dit : « Cet endroit est la porte même du ciel, et je ne le savais pas. Dieu était avec moi. Je n’en avais aucune idée. Aucune idée. » Il est donc encore sous le choc. Permettez-moi maintenant de prendre un peu de recul et de préciser ceci. À ce stade, à ce stade, la plupart des théologiens — Calvin me vient à l’esprit, Spurgeon et d’autres — ne pensent pas que Jacob se soit converti ici. Ils pensent que sa conversion a lieu au moment que nous examinerons la semaine prochaine, lorsque Dieu lutte avec Jacob dans Genèse 32.

Ils pensent que la conversion se produit à un autre moment. À ce stade, Jacob est encore un homme confus, irréligieux et perdu. Mais il sait au moins ceci : il a rencontré Dieu. Et lorsqu’il a quitté cet endroit, lorsqu’il est parti chercher celles qu’il épouserait bientôt, lorsqu’il est parti pour cela, il faut bien penser que l’unique image qui lui est restée à l’esprit à chacun de ses pas, pendant tous ces jours, tous ces mois et, en réalité, toutes les années qui allaient suivre… Il faut bien penser que l’unique chose qu’il n’a jamais oubliée, l’unique image gravée dans son esprit, tatouée dans son âme, était celle… d’une échelle. L’image de cette échelle.

On peut penser qu’il ne l’a jamais oubliée de toute sa vie. Mais on peut se demander : l’a-t-il jamais pleinement comprise ? Pensez-vous qu’il l’ait jamais pleinement comprise ? Eh bien, voici l’essentiel alors que nous approchons de la conclusion ce matin. Pendant mille huit cents ans, je ne pense pas que quiconque ait compris. Cette histoire s’est transmise parmi les Israélites pendant des décennies, devenues des siècles, puis des siècles et encore des siècles. Cette histoire de ce qui est arrivé à Jacob à Béthel, de ce qui lui est arrivé avec cette échelle, tout le monde savait la raconter, mais il n’existait aucune compréhension profonde de ce qu’elle signifiait.

Il a fallu attendre que nous tournions les pages vers le Nouveau Testament et arrivions au quatrième Évangile. Dans son premier chapitre, dans le passage que Gardner nous a lu tout à l’heure, permettez-moi d’en relire une partie. Dans ce premier chapitre, nous voyons Jésus, et ses premiers disciples viennent à lui. Ses premiers disciples ne savent pas encore que penser de lui. Ils ne savent pas exactement qui est cet homme. Puis, au verset quarante-sept, le texte reprend ainsi. Il nous dit que Jésus vit venir vers lui un homme nommé Nathanaël. Lorsque Jésus vit Nathanaël s’approcher, il déclara : “Voici vraiment un Israélite en qui il n’y a point de fraude, en qui il n’y a aucune tromperie.” » Quand Nathanaël s’approche de lui, au verset 48, il lui demande : « Comment me connais-tu ?

Comment me connais-tu ? » Jésus lui répondit : « Avant que Philippe t’appelle — vous savez, l’homme qui lui avait présenté Jésus, celui qui l’avait conduit à lui —, avant même que Philippe t’appelle, avant cela, lorsque tu étais sous le figuier, je t’ai vu. » À ce moment-là, Nathanaël est stupéfait. « Tu m’as vu ? Personne ne m’a vu sous le figuier. Que faisait-il sous le figuier ? Peut-être priait-il ; peut-être désirait-il voir le Messie. Nous ne le savons pas vraiment. Mais nous savons ceci : Jésus lui dit que, bien avant que Philippe le conduise à lui, alors qu’il était sous ce figuier, il l’avait vu. Alors, au verset quarante-neuf, Nathanaël lui répond : “Rabbi, tu es le Fils de Dieu.

Tu es le Roi d’Israël.” Quoi qu’il ait fait, pensé ou demandé dans sa prière sous ce figuier, cela était très important. Lorsque Jésus lui dit : « Je t’ai vu sous le figuier », Nathanaël en est profondément convaincu. Comme si une visière se relevait devant ses yeux, il regarde Jésus et prononce l’une des plus grandes confessions que l’on puisse faire si tôt dans le récit de l’Évangile, dès ce premier chapitre. Il dit : “Tu es le Fils de Dieu. Tu es le Fils de Dieu.” Tu es le Roi d’Israël. » Mais écoutez maintenant comment Jésus lui répond. Au verset cinquante, Jésus lui dit : “Ah oui ? Parce que je t’ai dit : ‘Je t’ai vu sous le figuier’, tu crois à cause de cela ?” “Tu verras de plus grandes choses que celles-ci.” Puis — et voici le texte qui se rapporte directement à tout ce que nous avons étudié dans la Genèse — Jésus lui dit : “En vérité, en vérité, je vous le dis, désormais vous verrez le ciel ouvert, et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l’homme.” Vous voyez ce que Jésus affirme ici.

Nathanaël reconnaît : “Tu es le Fils de Dieu. Il faut que tu le sois. Tu dois l’être.” » Dieu a rendu son cœur capable de voir Jésus tel qu’il est réellement et l’en a persuadé. Et Jésus lui dit : « Tu n’as encore rien vu. Dans les temps à venir, tu verras le ciel ouvert. Tu verras le ciel ouvert. » Et vous vous souvenez de l’histoire de l’échelle. Vous vous souvenez de l’histoire que vous transmettez depuis des générations. Vous vous souvenez du récit de Jacob à Béthel. Vous vous souvenez de l’échelle sur laquelle il a vu les anges monter et descendre entre la terre et le ciel. Vous vous en souvenez ? Dans les temps à venir, le ciel s’ouvrira de nouveau, et vous verrez les anges monter et descendre sur moi, le Fils de l’homme.

Jésus avançait une affirmation audacieuse : non seulement il était le Messie promis, mais il était aussi l’accomplissement d’une vision vieille de mille huit cents ans, donnée à l’un des patriarches. Et voici une pensée pour conclure. L’une des choses que je trouve les plus remarquables dans l’Évangile, c’est sa cohérence. L’une des choses que je trouve les plus remarquables dans ce livre — ce livre qui compte des milliers de pages et retrace des milliers d’années d’histoire —, c’est la cohérence de son récit. Il y a des éléments que, dans une œuvre de fiction, nous appellerions des « easter eggs », des indices cachés. Il y a des choses semées, déposées dès le début du livre de la Genèse, qui ne trouvent leur accomplissement que des siècles, des siècles et encore des siècles plus tard.

Et lorsqu’elles s’accomplissent, elles le font avec une exactitude qui correspond jusque dans les moindres détails à la prophétie ou à la vision d’origine. Ici, Jésus dit : « Je suis l’accomplissement de la vision qui a été donnée à vos pères. » Et surtout, surtout pour ce qui nous occupe ce matin, souvenez-vous que nous avons parlé de ceux qui cherchent un chemin vers le ciel. Vous souvenez-vous que nous avons dit que toutes les cultures, toutes les nations, toutes les religions ont une certaine idée d’un ici et d’un là-bas, et que le problème consiste à passer d’ici à là-bas ? Eh bien, dans ce texte, Jésus dit : oui, il n’existe qu’un seul chemin.

Oui, il n’existe qu’une seule échelle. Oui, il n’existe qu’un seul moyen par lequel l’homme puisse espérer passer d’ici à là-bas, et ce moyen, c’est le Fils de l’homme. Pour ceux qui croient — et il y en a peut-être même parmi nous ce matin — pouvoir aller au ciel en étant meilleurs que la personne qui habite au bout de la rue, pour ceux qui croient qu’il s’agit d’un système fondé sur le mérite et que Dieu les laissera entrer parce qu’il y sera obligé, parce qu’ils auront accompli assez de choses, pour tous ceux-là, ce n’est pas ce que dit le récit biblique. Ce que dit le récit, c’est ce que Jésus affirme ailleurs : « Je suis le chemin, la vérité et la vie.

Nul ne vient au Père que par moi. » Vous voulez parvenir là-bas ? Je suis le chemin. Je suis le moyen. Je suis la porte. Je suis la voie. Point final. Ce qui rend cela si réjouissant pour nous ce matin, alors que nous allons nous approcher de la table du Seigneur dans quelques instants, c’est ceci : qui voudrait d’une échelle faite de ses propres œuvres ? Si vous pouviez parvenir au ciel comme semblent le vouloir tous les hommes déchus de notre culture, si vous pouviez parvenir au ciel en accomplissant suffisamment de bonnes œuvres, comment sauriez-vous jamais que vous en avez fait assez ? Comment pourriez-vous jamais en avoir la certitude et dire : “Vous savez, aujourd’hui, j’ai enfin atteint le dernier échelon.

Quel voyage ! J’y suis arrivé. Maintenant, Dieu est obligé de me laisser entrer, n’est-ce pas ?” Comment pourriez-vous jamais en être sûr ? Le réformateur Martin Luther a connu un grand combat. Il s’efforçait sans cesse de tout faire pour satisfaire un Dieu qu’il croyait perpétuellement en colère contre lui. Et il se disait : “Je suis moine ; je vais donc essayer de m’élever jusqu’à cet état céleste par ma ‘moinerie’.” C’était son mot. “Je vais essayer d’en faire assez.” Plus tard, il dira : “Si un homme avait pu parvenir au ciel par ses œuvres, cet homme, c’aurait été moi. Mais je n’ai pas pu. Parce qu’aucun homme ne le peut.” Vous et moi, nous ne parviendrons pas au ciel en accomplissant de bonnes œuvres, même si nous devons en accomplir.

Nous ne parviendrons pas au ciel en accomplissant de bonnes œuvres, ni en posant un échelon après l’autre et en tendant la main vers lui, en tendant la main vers lui, en tendant encore la main vers lui. Au contraire, si nous parvenons au ciel — si tant est que nous y parvenions —, ce sera sur ce fondement : Dieu lui-même descend vers nous comme une échelle et, par la foi en lui, en lui seul, nous pouvons monter. Telle était la promesse offerte aux brigands sur la croix. Telle était la promesse sur laquelle s’est reposé le brigand à la droite du Christ. Bien qu’il fût un brigand, bien qu’il eût transgressé toutes les lois, bien qu’il fût un rebelle, bien qu’il fût un pécheur en inimitié avec son Créateur, bien qu’il eût fait toutes sortes de choses mauvaises et très peu de choses justes, dans ces derniers instants, Dieu a changé son cœur, l’a rendu capable et l’a persuadé de voir que l’homme à sa gauche était l’échelle, était le moyen ; et il s’est confié en lui par la foi.

Alors Jésus le regarda et lui dit : « En vérité, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis. » Nous sommes sauvés par la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul. Prions.